C'est un livre qui a souffert de la censure à son époque, et dont l'auteur, Daniel Defoe, n'a jamais ouvertement reconnu la paternité. Il fut plutôt présenté comme l'autobiographie de l'héroïne éponyme, Moll. Quoi qu'il en soit, ce roman est une lecture fascinante.

L'œuvre, dont le titre complet est The Fortunes and Misfortunes of the Famous Moll Flanders, est une chronique audacieuse de la survie féminine dans l'Angleterre du XVIIe siècle. Moll navigue à travers cinq mariages, douze années en tant que prostituée, un passage en tant que voleuse et finalement une déportation en Virginie. Le roman offre un aperçu brut et cynique des réalités sociales et des injustices économiques qui forçaient les femmes à l'immoralité pour survivre. C'est une œuvre pionnière du roman réaliste.